Negicco　(写真左からKaede、Nao、Megu)

AKB48のブレイクをきっかけに巻き起こった“アイドル戦国時代”から約10年。アイドルブームは一段落した感のあるものの、現在の日本のアイドルシーンは止まることなく成熟を遂げ、メジャーアイドルから“地下アイドル”まで、誰一人としてその全体像を把握できないまでに多様化・複雑化・細分化の一途をたどっている。それに伴い、アイドルファンのアイドルに向ける視線や、アイドル自身の“キャリア像”もこの10年間で多様化。その象徴ともいえる出来事が、ここ最近相次いだ現役アイドルの結婚発表だ。 【写真を見る】でんぱ組・古川未鈴のウエディングドレス姿　美背中あらわで神々しい美しさ ■Negicco、全員結婚で示した新たなアイドル像 ご当地アイドルの先駆者として知られる、新潟県を拠点に活動するアイドルグループ・Negiccoのリーダー・Naoが、2019年にバンド「空想委員会」の岡田典之と結婚を発表。現役アイドルによる異例の結婚発表となり大きくネット上をざわつかせたが、当のファンたちからは祝福のコメントであふれ、好意的に受け入れられる事態となった。 それに続くように、2020年にMeguがドラマーの山下賢と、2021年にはKaedeが学生時代の同級生との結婚を発表し、Negiccoはメンバー全員が既婚のアイドルグループに。結婚後もアイドル活動を続けるという新たなアイドルのキャリア像を指し示す例となった。 ■もはや驚かない　でんぱ組・古川未鈴の妊娠発表 また、でんぱ組.incの古川未鈴は、2019年に漫画家・麻生周一との結婚を発表。さらに、2021年1月には第1子妊娠も発表した。これらの発表時も、SNSにはファンからの「おめでとう！」という好意的なコメントが多く寄せられ祝福。古川もグループを卒業することなく活動を続けている。 一昔前であれば“タブー”とされていたアイドルの結婚や妊娠が、Negiccoや古川の件でファンからスムーズに受け入れられたのは、メンバーとファンが長年にわたり築いてきた信頼関係の賜物だといえる。Negiccoは2003年結成で、まもなく結成18周年。古川も2009年のグループ結成から約12年のキャリアを持っている。 アイドル業界全般的に恋愛が容認されたかと言うとそうではなく、あくまでもこれらの例は“特例”である。2017年の「第9回AKB48選抜総選挙」開票イベントで結婚宣言をした元NMB48・須藤凜々花は当時多くの批判にさらされ、現在でもファンと“繋がって”問題になる地下アイドルは数多くいる。 しかし、2010年前後に花開いたアイドル文化が途絶えることなく現在まで脈々と続いてきたことで、Negiccoのようなアイドルの形が認められるまでになった。 ■今年30歳AKB48柏木由紀、新たなキャリア像示すか 2010年代のアイドルブームを象徴する存在であるAKB48でも、柏木由紀が今年の7月に30歳の誕生日を迎え、また新たなアイドルのキャリア像を示してくれるかもしれない。 柏木は、2006年12月に3期生としてグループに加入。NMB48やNGT48との兼任も経験し、今ではグループの全盛期を知る数少ないメンバーとしてAKB48を支えている。そんな柏木が注目を集めたのは、2019年11月に放送された「ベストヒット歌謡祭」(日本テレビ系)での「私は30歳まで卒業しません」宣言だった。 20代前半までに卒業することが多いアイドル業界。これまでのAKB48グループでの最年長在籍記録は、元SKE48松村香織が持つ29歳3カ月15日。AKB48では、小嶋陽菜が29歳の誕生日に卒業している。 なぜ、柏木はそこまで長くアイドルであり続けるのか。柏木は自身のYouTubeチャンネルに昨年10月に投稿した動画内で、「アイドルを続けるモチベーション」について語っていた。 「モチベーション落ちたことは本当に無い」という柏木は、「ファンの人だと思うんだよね、本当にきれいごとじゃなくて。雑誌に出たいとか、一人でテレビに出たいとかあるじゃないですか。でもそれってなんで出たいのかというと、私を応援してくれてる人がめちゃくちゃ喜んでくれるから。AKB以外の仕事だったり、アイドルファン以外の人に見てもらえるお仕事が決まったときに、自分の“推し”が新しいチャレンジをしていることで、ファンの人が胸を張って応援できる人になりたいというのがずっとあって、それがモチベーションなんです」と説明。 「すごくお金がもらえる大きな仕事だったとしても、ファンの人が喜ばない内容だったらやる意味が無い」「わざわざ私を応援してくれている人が、なぜ私を応援するのかという理由をたくさん作りたい」と続け、ファンとの関係性を大事にし信頼関係を構築できているからこそ、長くアイドルを続けられているということが見て取れる。 かつての同僚・先輩である前田敦子や高橋みなみ、篠田麻里子ら“神7”メンバーは続々と結婚・出産を発表し、それぞれの場所で活躍を見せている。「恋愛禁止ルール」があるAKBグループの中で、柏木は今後どういったキャリアの選択をするのだろうか。その去就に注目が集まっている。