2002年、巨人の原辰徳監督、工藤公康、清原和博らが見守る中でスピーチする渡辺恒雄氏 photograph by JIJI PRESS

　12月19日、読売新聞グループ本社渡辺恒雄代表取締役主筆が亡くなった。大正15年生まれ、満98歳だった。 【レア写真】「な、ナベツネがラミレスと…」HRポーズしあって超オチャメ。長嶋さんと野球観戦→タオル回しで大ハシャギ…「ロン毛の坂本21歳、ナゾのカツラをかぶる松井」など巨人レア写真を全部見る

沖縄にいた巨人OBに話を振ってみると…

　ただ申し訳ないが――野球界の人は「渡辺恒雄氏」などと呼んだことはないはずだ。みんな「ナベツネ」「ナベツネさん」と呼んでいた。渡辺恒雄氏というのは、違和感がある。 　スマホにこのニュースが流れてきたとき、私は沖縄のジャパンウィンターリーグ(JWL)の取材で、コザしんきんスタジアムに来ていた。目の前に、JWLのGMをつとめる大野倫さんがいた。大野さんは沖縄水産時代にエースとして夏の甲子園で準優勝。その後野手に転向し、1996年に九州共立大からドラフト5位で巨人に入団している。 　この時、渡辺氏は読売新聞社社長、最高経営会議メンバーだった。同年12月、正力亨オーナーを名誉オーナーにして、読売ジャイアンツオーナーに就任している。 「渡辺恒雄さんが亡くなりましたね？」 「あ、そのニュース、さっき知りました」 「渡辺恒雄さんとの思い出ってありますか？」 「うーん、僕は一選手だったから、そんなにないですね」 「直接話をしたことはありますか？」 「燦燦会(財界による読売ジャイアンツ後援会)の席上で、他の選手と一緒に激励されたくらいですね。偉大な方だったと思いますけどね」 　とのことだった。雲の上の人だったのだろう。 　一説には1978年の「江川事件」のときに、キャンプに向かう途中だった巨人のエース小林繁を羽田空港から呼び戻した現場に渡辺恒雄氏がいた、とも言われている。 　しかし当時の渡辺氏の役職を考えると、関与したとしても主役級ではなかったのであろう。渡辺氏が読売ジャイアンツと深くかかわったのは、1989年に最高経営会議メンバーになってから。そしてワンマンぶりを発揮し始めたのは、前述のとおり1996年、正力亨オーナーを名誉オーナーにして読売巨人軍オーナーに就任したタイミングである。