我が家の生き字引

　そんなココがホッと息をつくのは、私と一緒にバルコニーに出て、天国のピンとお話をするとき。「ココ、お空でピンちゃんが守ってくれているよ」と私が話しかけると、“ピン”という言葉の響きに瞬時に反応して空を見上げるココです。 　保護犬のハンターとマルが我が家に来てから、どうしても2匹にかかりきりになることが増えましたが、ココはヤキモチを焼くようなことはありませんでした。 　でも昨年、毎日のように病院通いしていたときのココは、私のことをすごく頼ってくれたし、抱っこすると私の胸に顔をスリスリしてくるような意外な一面を発見し、それからはよく「ココ、抱っこするよ」と声をかけ、抱き上げてナデナデしています。かわいいです。 　実は昨夜、まだ目が見えていて、読者の皆さんにも「かわいい」と言っていただけるような写真を探すため、ケータイをいじっていたとき、あることに気づきました。 　ココは、ピンもハンターもマルも「知っている」ということです。18歳も生きてくれていて、我が家にも16年半もいてくれているので、我が家のワンコの歴史の“生き字引”がココなのです。 　目が見えなくなってからのココの顔はぬいぐるみのようで、私にとっては、これまでとはまた異なるかわいさで、愛おしいです。 「ココちゃん、本当にありがとうね」と、今朝も声をかけました。もうすぐ敬老の日ですよね？　去年、「アニコム」さんからのメールで、ココは“小型犬部門”の5000位あたりだったと記憶していますが、果たして今年は何位まで上昇しているやら……。 　老犬ココとの暮らしが、まだまだ続きますようにと願うばかりです。