バニャイヤ（左）とマルケス

　フランチェスコ・バニャイヤ（ドゥカティ）は2024年にMotoGPで11勝を記録。惜しくも王座防衛はならなかったものの、そのパフォーマンスレベルの高さを彼はかつてのマルク・マルケスと同レベルだったと見ている。 【ギャラリー】バイバイ、レプソル・ホンダ。総計15回タイトル＆183勝の輝かしい30年間を写真で振り返る 　圧倒的な優勝数を記録しながらも、王座争いでは同じドゥカティ陣営のプラマックから走るホルヘ・マルティンに敗れてしまったバニャイヤ。その要因のひとつには、スプリントレースでの転倒があった。 　バニャイヤ自身、3連覇を逃したのは自分のミスのせいだったと認めている。とはいえ、2024年に示したパフォーマンスは、傑出していたモノだったという自認もあるようだ。 　元Moto3ライダーのアンドレア・ミーニョのポッドキャストに出演したバニャイヤは、2024年シーズンのパフォーマンスは、スプリントレース導入前の2019年にホンダで圧倒的な強さを見せていたマルク・マルケスと同レベルだったと語った。 「僕の見解としては、信じられないほどのシーズンだったと思っている」 「（2024年型の）バイクを理解するのに少し時間はかかった。ヘレスでポテンシャルを理解するまで、4レースほどかかってしまったんだ。でもそれ以降は全部が信じられないほどだった」 「（グランプリの）日曜を見て貰うと分かるけど、僕はクラッシュなどを除くと、オースティンでの5位以外は常にトップ3フィニッシュしているんだ」 「スプリントレースを別にすれば、僕の2024年はマルク・マルケスの2019年と同等だったと思う」 　そして2025年には、そのマルク・マルケスがバニャイヤのチームメイトとなる。 　マルケスは全19戦で争われた2019年に、12勝をマーク。最高峰クラスで6度目のタイトルをその年に獲得した。2020年に怪我を負ってからはトップ争いからは遠のいていたものの、苦戦するホンダからドゥカティ陣営に移り、2024年はかつてのような強さを見せた。 　2025年にはそんなマルケスがチームメイトとなるバニャイヤ……彼らの争いは注目のポイントになってくるだろう。