直列6気筒ガソリンターボ・エンジンを搭載するBMW「M440i」。

一時は多くの高級車に搭載された直列6気筒エンジンに、いま自動車メーカーが注目している。メルセデスやランドローバーを筆頭に、新しい直列6気筒エンジンを開発する動きが盛んになったのはなぜか？ 【写真を見る】直6搭載の最新モデルをチェック（19枚）衰退＆復活の理由

直列6気筒エンジン衰退の理由

かつて“高級なエンジン”の代名詞として栄華を誇った直列6気筒エンジンはいったん下火になり、最近になって息を吹き返している。トヨタには「クラウン」や「マークll」、「2000GT」、初代「ソアラ」などが搭載したM系があり、その流れを受け継いだG系やJZ系といった直列6気筒エンジンがあったものの、2000年代にV型6気筒のGR系や、直列4気筒のAR系に引き継がれて消滅している。 日産には中東向け「パトロール」（大型SUV）用の4.8リッター直列6気筒ガソリン自然吸気エンジンが残っているものの、乗用車用はとっくにV型6気筒に置き換わっている。かつて、スカイラインといえば直列6気筒だったが、2001年に発売された11代目からはV型6気筒エンジンを搭載する。 周囲がV型6気筒や直列4気筒になびくなかで、直列6気筒を守り続けてきたのはBMWくらいのものだ。しかし、そのBMWも主力エンジンの座を直列4気筒ターボに譲り、直列6気筒（ターボ過給が基本）はもっぱら高性能エンジンとして命脈を保っている。変わり種として、ボルボが一時期直列6気筒を横置きに搭載していたが、現在は直列4気筒と直列3気筒しか持たない。 なぜ、直列6気筒エンジンは激減したのか？ 理由のひとつは厳しくなった衝突安全基準だ。前面衝突試験の車速が高くなったうえ、オフセット衝突が試験項目に追加されたため、車両の前端部分にクラッシャブルゾーン（衝撃を吸収する部分）を設ける必要が出てきた。 長さのある直列6気筒エンジンを搭載すると、クラッシャブルゾーンを確保するのは厳しい。V型6気筒にすればエンジン全長が短くなるため、クラッシャブルゾーンを確保でき、衝突安全基準をクリアしやすくなった。くわえて、V型6気筒であれば横置きレイアウトのFWD（前輪駆動）車ともエンジンを共用できて都合がよかった。さらにVバンク角を90度にすればV型8気筒エンジンとも設計を共用できる……これらの理由によって、直列6気筒エンジン搭載モデルは大幅に減った。