FIBAワールドカップ、アジア地区第１次予選において、日本代表は初戦のフィリピンを71-77、第２戦のオーストラリアを58-82のスコアで連敗した。第３戦は来年2月22日にチャイニーズ台北を相手に行われる。

　「ホスト国であるというのに、このままでは2020年東京五輪の出場が危うい。情けなくて見ていられない」と語るのは元全日本監督、吉田正彦氏である。

　吉田氏は1941年生まれの76歳。日本代表選手として1964東京五輪に出場。72年ミュンヘン五輪、76年モントリオール五輪には、全日本の監督として指揮を執っている。その彼をインタビューした。

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　FIBAワールドカップの出場国は32、アジアからは最終予選を勝ち抜いた７チームが参加できます。現在１次予選で戦っている４チーム中、３チームが２次予選に駒を進めます。ビリにならなければいいのですが、日本と台北の実力はイーブンでしょう。その後、アジア７つの枠を争う力が、今の全日本には無いと私は思います。

　Ｂリーグのシーズンと国際試合のスケジュールが重なっていることがいただけませんね。今回のアジア予選に向け、日本代表は週２回の強化合宿を１７回やったそうです。でも、それではまったく足りません。私が日本代表の監督だった頃は、年間１４５日の合宿を行いました。背が低く、ジャンプ力も無く、スピードにも欠ける日本人選手をアジアで勝てるようにするには、連係プレーがどうしても必要です。そうした強化をしたからこそ、アジア王者として五輪に出場できました。

　フィリピン戦をご覧になりましたか？　フィリピンのセンターは元NBA選手で帰化して国籍をとっています。今日、FIBAは１２名のナショナルチームメンバーのうち、１名の帰化選手を認めています。日本は、アメリカ出身のアイラ・ブラウンに日本国籍をとらせて代表選手にしましたが、193センチしかなくセンターで使えません。彼はあくまでもフォワードの選手です。ゴール下の制空権を争うタイプではない。

　高さの無い全日本が海外と渡り合うには、210センチクラスのセンターを獲得しなければいけない。リングを背にして戦える選手がいなければ勝ち目はありません。それに、ブラウンのような実績の選手ではなく、NBAでプレーした猛者が必要なのです。

　フィリピンは国の強化を理解していますね。Ｂリーグでは、ほとんどのチームがセンターに外人選手を起用していますが、どの選手もNBAではお呼びがかからないレベルです。ハッキリ言いますが、質が悪い。

　日本代表を強くする為には、NBAからセンターを獲得し、帰化してもらうように努力すべきです。「センターがいないから、補充せざるを得ない」という働きかけをFIBAにしなければいけません。

　ロンドン五輪の際、当初FIBAは英国の出場を見合わせていました。が、“努力する姿”を評価し、最終的に出場させたのです。今、日本代表が東京五輪に出場したところで、ダントツのビリになるのは目に見えています。「試合にならない」と判断されているんですね。

　日本代表のパスは、３ポイントラインの外側ばかりです。パワープレーでリング下まで攻撃する術がない。そんな状態で８０回もボールが回っています。１対１で抜けない。ゴール下にボールが入らない。相手ディフェンスを破れない。それが日本のウィークポイントです。

　ポイントガードの富樫勇樹は動いていますが、ゴールから遠い位置ですから怖さが無いんです。しかも相手ディフェンスを引き摺ったままシュートを打っているので、入らない。そのうえ、彼にはディフェンス力がまるで無い。要するに日本人選手は、ボールをもらう技術を身に付けていないのです。まず、センターのいい選手をNBAから探し、帰化してくれるように働きかけなければ、手遅れになりますよ。もっと危機感を持たなければ、日本のバスケット界に明日はありません。