武豊騎手、前人未到のＪＲＡ通算４１００勝を達成

　９月16日、阪神競馬第７レースをパラーティウム（牝３歳、栗東・本田優厩舎）で優勝した武豊騎手（50）。これがＪＲＡ通算４１００回目となる勝利となった。

　１つ勝つたびに大記録を更新する同騎手。当然、史上初の偉大なる記録だ。レコードホルダーは言った。

　「昨年の４０００勝達成からこれまで、良い馬にも沢山乗せていただき、自分なりに一所懸命やってきていますので、満足ではありませんが納得はしています」

　同ジョッキーがメイショウカズヒメに騎乗して先頭でゴールを駆け抜け、ＪＲＡ通算４０００勝を達成したのが昨年の９月29日。つまり１年足らずで更に１００勝を上乗せした事になる。翌週22日の競馬を終えて２０１９年の勝利数は84。今年はまだ約３カ月を残しており、このペースで勝ち鞍を積み重ねれば、15年以来となる年間１００勝も見えてきた。

　ドバイや香港だけでなく、イギリスのロイヤルアスコット開催にも騎乗した。平成から令和に変わる瞬間はフランスで迎えた。若い時から世界を舞台にして戦っているが、その姿勢は現在でも何も変わらない。

この秋も世界を舞台にオファーが目白押し

　凱旋門賞で騎乗を予定していたブルームこそ参戦出来なくなる不運に見舞われたが、アイルランドの伯楽、Ａ・オブライエン調教師から騎乗依頼を受けるだけでも凄い事。ブルームは「武豊で凱旋門賞を勝たないと意味がない」と常々口にしている松島正昭オーナーが権利を取得した馬ではあるが、オブライエン厩舎に籍を置いたままなのだから、調教師自身も納得しているからこそのオファーだった事は疑いようがない。

　Ａ・オブライエンについて、海外競馬に明るくない方にも分かりやすい例を挙げれば、日本で最初に海外馬券発売がされた時の凱旋門賞（16年）での３頭出しがある。このレースでは勝ったファウンドなど上位３着までをその３頭で独占してみせた。また、今年のアイリッシュチャンピオンＳやインターナショナルＳを勝ったマジカルやジャパンも同師の管理馬だ。これだけの名調教師から依頼を受ける日本人騎手が果たして他に何人いるだろうか。

　結果、ブルームによる凱旋門賞参戦は残念ながら幻に終わったが、アイルランドの伯楽は別の馬への騎乗も考えてくれている。それに関しては実現するかどうかは分からないが、他にもフランスでの騎乗予定があるためいずれにしろヨーロッパへ飛ぶスケジュールに変更はない。

　また、その前には今週末のスプリンターズＳ（Ｇ１）でファンタジスト（牡３歳、栗東・梅田智之厩舎）の騎乗を予定しているし、凱旋門賞の後にもＪＲＡのＧ１戦線は勿論、地方交流のＪＢＣやアメリカのブリーダーズＣ。その他にも現在進行中の計画もあり、世界中で騎乗スケジュールが目白押しだ。

　一見、忙しくて大変に思えるそんなスケジュールにも、日本のナンバー１ジョッキーはかぶりを振って答える。

　「競馬だから仕方ないといえ、ブルームに関しては本当に残念です。ただ、こうやって色々と依頼をいただけるのはジョッキー冥利に尽きるありがたい事です。乗せていただけるのであれば世界のどこへでも行きます」

　今春50歳となった天才騎手だが、まだまだ衰える気配はない。この秋の更なる活躍を楽しみにしたい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）