ロボット審判導入の布石！？ ＭＬＢが独立リーグと業務提携へ
ＭＬＢは現地２６日、米国の有力独立リーグである『アトランティック・リーグ』と３年間の業務提携を結んだことを発表した。ツイッターのＭＬＢ広報公式アカウントでも、以下のようにツイートしている。
アトランティック・リーグは１９９８年に設立された米国内にある独立リーグの１つで、米国北東部を拠点に２地区制計８チームでリーグ戦を行っている。過去には殿堂入りしているリッキー・ヘンダーソン選手やティム・レインズ選手らも在籍してことがあり、レベルの高い独立リーグとして知られている。
今回の業務提携はＭＬＢ側の遠大な戦略によるものだ。『Baseball America』の報じたところでは、ロボット審判を含めた将来的にＭＬＢが導入を目指している装置、規則を試験的に試す場としてアトランティック・リーグを活用するのだという。
ＭＬＢでは早速アトランティック・リーグ全８チームの球場に最新鋭のトラッキング装置を設置し、ＭＬＢ同様にあらゆるデータを集積するととともに、それらのデータはすべてＭＬＢ全チームに提供される予定だ。
データ集積の一番の目的は、ＭＬＢが検討しているマウンドの移動やロボット審判を採用した際の試合の影響度をデータとして確認するためだ。マイナーリーグを含め公式戦でいきなり採用できない装置やルールを、まずはアトランティック・リーグで試してもらい、そこからのフィードバックを元に将来的な運用を検討していくことになる。
そうした試みは早速今シーズンから実施していくようで、その１つとしてトラッキング装置の完備後は『トラックマン』のソフトウェアを使用したロボット審判にストライク、ボールの判定を任せることになるようだ。
ＭＬＢがアトランティック・リーグを選んだ大きな理由は、前述のようにＭＬＢでも実績のあるベテラン選手たちが同リーグに在籍するケースが多く、彼らに試してもらうことでＭＬＢにも反映できるデータを得られると考えたからだろう。
今後のアトランティック・リーグは、ＭＬＢの未来図になっていきそうだ。当然のごとく注目していくしかないだろう。
