書類選考で絞った７チームとの直接面談を終え、いよいよ大谷翔平選手のＭＬＢ移籍先決定が秒読み段階に入る中、ＭＬＢ公式サイトでは、改めて大谷選手の二刀流について彼の投打のデータを入手し、ＭＬＢ選手たちと比較検証を行っている。

　記事のタイトルは『2 for the Sho! Analytics : Ohtani arm, bat elite』（２つ揃ったショー！　解析学：オオタニは投、打ともにエリートだ）というもの。同サイトでコラムニストを務めるマイク・ペトリエロ氏が執筆したものだ。

　すでにＭＬＢでは公式サイトを通じて球場に設置されたレーダー解析システム『Statcast』を使い、投手の球速や打者の打球速度が細かくデータ化されているが、ペトリエロ氏はＮＰＢの多くの球場が設置している同様のシステム『Trackman』で計測された２０１７年シーズンの大谷選手のデータを入手したというのだ。

　ＮＰＢ関係者から聞いた話ではTrackmanで計測されたデータは本拠地チームのみならず対戦チームにも配布されているらしいのだが、一般公開されているものではない。ペトリエロ氏がどういった経路で入手できたのは不明だが、今シーズン大谷選手が打席に立った２３１打席のうち９０％に相当する打球速度データと、先発６試合の球速データを得ている（できればこうしたデータも日本のメディアが活用できるように、ＭＬＢ同様にＮＰＢ公式サイトで公開して欲しいものだが…）。

　まず投球についてだが、いうまでもなくＭＬＢでも１６０キロ以上の球速を投げる投手は数えるほどしか存在しないので、大谷選手がすでにトップクラスにあるのは理解できるだろう。だがTrackmanのデータはさらに細かく分析してくれている。

　今シーズンの大谷選手は先発６試合で２５０球の直球を投げ、最速は１０１．６マイル（今回はＭＬＢからの比較検証なのですべてキロ表示は省く）で、平均球速は９７．５マイルだった。これをＭＬＢ選手と比較すると、Statcastが採用されたこの３年間で球速１０２マイルを記録した投手は１２人しか存在しない。ただ１０２マイル以上記録された投球のうち８０％がアロルディス・チャプマン投手が記録したもので、先発投手に限ればネーサン・イバルディ投手とノア・シンダーガード投手の２人のみだ。

　また平均球速９７．５マイルをとっても、２０１７年シーズンに５０球以上直球を投げた全２９０人の先発投手と比較してみると、シンダーガード投手（９９．０マイル）に次ぎルイス・セベリノ投手と同じＭＬＢ２位にランクすることが判明した。

　さらに大谷投手の直球のスピン数もデータ化されていて、２０１７年の平均は２３０１だった。これもＭＬＢの直球の平均スピン数（２２５５）を上回っているが、ＭＬＢ最高値は２５９０に達しており、決して突出しているわけではない。ただ平均スピン数でもセベリノ投手とまったく同じだった。奇しくもセベリノ投手は大谷投手と同じ２３歳で、今シーズンはヤンキースで１４勝６敗、防御率２．９８と好成績を残した投手。つまりデータ上は大谷選手も現時点でセベリノ投手並みの活躍が期待できるということになる。

　次に打球についてだ。今シーズンの大谷選手は３１のフライを放ち、その平均打球速度は９６．６マイルで、最速は１１０．７マイルだった。ちなみに今シーズンのＭＬＢでの飛球の平均打球速度は９１．２マイル。２５以上のフライを記録している全３７５人の打者の中でトップの１３％に入っている。また大谷選手と似たような打球速度の打者としてフレディ・フリーマン選手、ヨエニス・セスペデス選手、ジョク・ペダーソン選手を挙げているが、いずれもＭＬＢでも有名な長距離打者ばかりだ。

　さらにフライとは別にライナーでもデータ化され、大谷選手の平均打球速度は９６．６マイル、最速は１１１．１マイルを計測している。これもＭＬＢの平均（９２．９マイル）を上回り、２５以上のライナーを放った全３８６選手中、ジョーイ・ガロ選手、ＪＤ・マルティネス選手、アンソニー・リゾ選手に並びトップ９％に入っている。

　これだけのデータが裏づけるように、大谷選手の潜在能力は現時点ですでに投打ともにＭＬＢでトップクラスに入っている。あとは彼が如何にＭＬＢという舞台でその能力を最大限に引き出すことができるかにかかっている。滑りやすいＭＬＢの公式球、ＮＰＢとは違う登板間隔、ＭＬＢ投手の変化球の傾向や投球術など、適応しなければならない要素は少なくない。

　大谷選手が「未完成の状態で挑戦したかった」と話す通り、２３歳での挑戦は、必ずや彼の潜在能力がＭＬＢの舞台でも発揮されることに繋がるはずだ。ＭＬＢファンにも大谷選手しかできないレベルの高い二刀流を体感してもらい、その衝撃を共有してほしいと願って止まない。