戦力外から裏方、そして再びプロ野球選手へ―１５０キロ左腕・古村徹（元ＤｅＮＡ）の復活と進化【後編】

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2018/11/12(月) 11:30

■ＮＰＢ復帰へ向けて最後の挑戦

　富山ＧＲＮサンダーバーズ・古村徹のＮＰＢ復帰に向けての最後の挑戦が始まった。目指すは「１５０キロ」。スカウトの注目を集めるため、強烈な“インパクト”を己に課した。（参照記事⇒前編）

　しかしシーズン前、自身の状態に驚いた。「ぐっちゃぐちゃでしたね、投げ方が」。まだ体ができていない時期とはいえ、こんなことは初めてだった。

　「“サイドスローの名残り”ですね」。愛媛マンダリンパイレーツ（四国アイランドリーグ）で昨季の途中、急造でサイドスローにしたことが原因だった。オープン戦の初戦では球速は１３４キロしか出なかった。「とりあえず０で抑えるということだけ考えた」という状態だった。

　ブルペンでも「毎回違うフォームで投げてるような感じだった」と、まったく安定しなかった。「あれ？こんなフォームだっけな？」と投げるたび、首をかしげていた。

　しかし、だからといってサイドに戻す気はまるでなかった。「後悔したくなかった。自分が今までやってきてないフォームで勝負しても、結果は出ないと思ったんで」。２５歳の今年、ラストイヤーと決めていたからだ。

■“サイドスローの名残り”からのターニングポイント

　まず伊藤智仁監督（ヤクルトスワローズ―東京ヤクルトスワローズ、来年度は東北楽天ゴールデンイーグルス）に言われたのが、肘が下がっている点だ。どうしてもサイドスローをしていた影響で肘が下がることにより、手首が寝てしまう。それによって叩けず、回転も弱くなる。「それが一つ目の“サイドスローの名残り”ですね」。

　さらにもう一つ、体のねじれも指摘された。それは横浜ＤｅＮＡベイスターズの先輩・須田幸太投手の言葉ともリンクしていた。実は１月、平田真吾投手、飯塚悟史投手らとの宮古島での自主トレに１週間ほどだが参加させてもらった。そのとき、ブルペンで須田投手から「ねじれすぎてテイクバックが後ろから出すぎる。そこは注意しろ」とアドバイスをもらっていたのだ。

　これもまた、“サイドスローの名残り”だった。「サイドスローってどうしても体をねじってしまう。それを完全にとるまでは時間がかかった」。

　まず、どう直していいのか修正方法がわからなかった。オープン戦の結果も振るわず、開幕までには仕上がらなかった。「監督は試合で使いながらよくしていくより、完全に形になってから勝負させたいというのがあったんだと思う」。古村投手にとっての最善の起用が考えられ、開幕当初はベンチ入りしながらも登板はなかった。

　しかし、ひょんなことから兆しを手に入れた。開幕直前のことだ。同じく新入団の乾真大投手（北海道日本ハムファイターズ―読売ジャイアンツ）のキャッチボールをじっくり見る機会があり、ふと閃いた。「モノマネじゃないけど、ちょっとこれやってみよって」。古村投手には、やろうと思ってすぐマネができる器用さがある。

　すると「そこでいきなりピンときて。なんだこの感覚は…ってなって。それが結果的に、肘が下がんないで手首が立つことに繋がった。急にきました（笑）」。

　これが大きなターニングポイントとなった。今振り返っても、そこが「今年最初の分岐点」だという。

　モノマネから入ったとはいえ、体の使い方が理解できれば修正は早かった。開幕はしていたが、そこからシート打撃の登板で仕上げにかかった。

　ここでまた、伊藤監督から三つ目の“サイドスローの名残り”を指摘された。投げる過程でホームの方向に向かわなければならない体の軸が、ファースト側に倒れてしまっていた。それも意識して臨んだシート登板で改善することができ、やっと初登板を迎えた。４月２２日のことだ。

　伊藤監督の思惑どおり、しっかりと形を作り上げてからの登板となり、ここでいきなり１４６キロが出た。昨年、愛媛でサイドに転向する前に出した自己最速タイだ。

■状態が上がり、セットアッパーに

　手応えも得て、そこからはコンスタントに登板を重ねた。５月はじめには２年ぶりの連投をするなど、８試合連続で無失点と結果を残した。ところが５月末、練習中に首を痛めて３連投目で初めて失点した。

　しかしその間に自己最速の１４９キロを叩き出していた。いよいよ１５０キロ目前まできた。

　首を痛めた反省から二度とケガしないように気持ちを引き締め直し、改めて野球にすべてを懸けようと誓った。

　その後、デュアンテ・ヒース投手が埼玉西武ライオンズに移籍したことによって大井眞尚武、佐藤宏樹の両投手とともに日替わりでセットアッパーを務めることになり、登板機会が増大した。

　そんな折、ＮＰＢのスカウトが視察に訪れた。「初めて僕を見にきていると公言されて、めちゃめちゃ気負ったのを覚えている（笑）」。結果は１回を１安打、３三振、３四球で無失点だった。注目されていると意識することで自信も芽生えてきた。

■すべてを失ったジャイアンツ戦

　順調なまま後期に入り、また次の転機が訪れた。７月のジャイアンツ３軍戦だ。３連戦中２試合に登板した。結果は２試合とも無安打で、１失点したのみだった。

　しかし「ジャイアンツだからと気負ったわけじゃないけど、それまでやってきた取り組みが全部できなくなって…。どこで（ボールを）離せばいいんだろうってくらい、ぐちゃぐちゃになりました、この巨人戦で」と、古村投手の中ではとんでもないことが起きていた。

　「ここで僕、完全に失いましたね、全部…」。

　そこから試行錯誤が始まった。結果的に０で抑えてはいたが、自身の中では「もう、むちゃくちゃでした」。開幕前に“サイドの名残り”で苦しんだときとはまた違う、得体の知れないものに襲われていた。

　そこで「一回、消した。これまで意識してきたものをすべて、捨てた」と、真っさらな状態にしようとした。それでもよくならず、肘もややサイド気味にしてみたりまでした。それも効果はなかった。

　ただもう、任された八回を０で抑えることだけを考えていた。

■２度目のターニングポイントで１５０キロ

　そんな中、２度目のターニングポイントが訪れる。それは８月８日だという。まず、その前段があった。

　同３、４日に連投し、５日もブルペン待機していた。「そのときまた急に、ポンと感覚を取り戻して…」。それは「グローブの使い方」だったという。

　「巨人戦のときのリリースポイントが頭の真横だった。今までだったら１コ前だったところが、『横の時間を長くしよう』とか、巨人戦だからか無意識に力みで体が使えてなかった。結局、それまでの取り組みが完全に癖づいてなかったんだと思う、たぶん」。

　こう自己分析した上で「最後にグローブを回した」という。というのも「腕の通りをストレスなく、よくしよう」と考えたからだ。フォロースルーの軌道を意識するためにグラブを引いた。すると「腕が通る」ようになったという。

　かつては「左投手だから横向いてる時間を長くしろ」という指導もあった。しかし人の体というのは、正面を向いたときにもっとも能力が発揮されるものだと気づいた。理に適う動きにのっとってやってみたところ、「思うように投げられるようになった」と嘘のように、それまでの苦しみから脱することができた。

　それを掴んでからの８月８日だ。「スライダーですね。今まで横曲がりだったスライダーを吹っ切れた」。それまで古村投手のスライダーは「カーブ気味」というくらい大きな横曲がりだった。そのボールに自信を持っていた。

　ところがジョニー・セリス選手に打たれたことで「このままじゃダメだ」と気づかされた。そこで、これまでの武器を捨てるくらいの覚悟で手に入れたのが、カットボールだった。結果が出ているときは必要性を感じなかったが、いざ手にしてみると投球の幅が広がった。

　スライダーとカットを使い分けることができるようになり、新たな自分のピッチングを確立した。

　「ここから自分を表現できるようになった。意図してそこに投げられる、投げ分けられるようになった」。もはや無敵だった。「それまではバッターに対して、『今日ストライク入るかな』というほうが強かったけど、『今日はどうやって空振り取ろう、三振取ろうかな』と思うようになった」。完全に自分主導であり、勝負を操っていた。

　「そうなると自分のパフォーマンスが上がるから、メンタルも強くなってくる。『どうしよう』がまったくなくなった」。８月８日の次の試合から８試合、四球はわずかに１つ、自責は１で、シーズン終了まで無双した。そしてその最中（さなか）、１５０キロを連発した。

　この間の古村投手は、それまでとは別人といってもいいくらいだ。「ニュー古村」は、シーズントータルの数字からは窺い知れない確かなものを手に入れていた。それは間違いなくＮＰＢで即戦力として通用するものだ。